Se están adquiriendo naranjas y congelados; los estantes tienen menos opciones; y los clientes están conduciendo en direcciones nuevas y sorprendentes.
Cuando llegó el Coronavirus, incluso los cocineros más entusiastas tuvieron que adaptarse a una nueva y más complicada relación con sus cocinas. Por primera vez en una generación, los estadounidenses comenzaron a gastar más dinero en el supermercado que en lugares donde otra persona preparaba la comida. Las tiendas de comestibles vieron ocho años de crecimiento de ventas proyectado en un mes. Las tendencias de compra que estaban en su infancia se aceleraron.
El turno de seis meses ha sido el sueño de un científico del comportamiento. Los compradores comenzaron construyendo despensas en refugios antiaéreos. Luego vino una fase de nostalgia , con cuencos de Lucky Charms y cajas de Little Debbies que ofrecían una comodidad retro. Pronto, los días se definieron por elaboradas acrobacias culinarias, entrante de masa madre y clubes de kombucha.
«La gente se está moviendo hacia una cocina más compleja y no vemos que eso desaparezca», dijo Rodney McMullen, presidente y director ejecutivo de Kroger , donde las ventas aumentaron un 30 por ciento al inicio de la pandemia, incluidos los grandes saltos en el pasillos de pasta, el departamento de cerveza y vino, y suministros para hornear, incluido un aumento del 600 por ciento en las ventas de levadura. Él y otros en el negocio dicen que el regreso a la cocina impulsado por Covid podría cambiar las compras de comestibles para siempre.
“Este es un momento crucial en nuestra historia”, dijo Anna Nagurney, profesora de la Escuela de Administración Isenberg de la Universidad de Massachusetts que estudia las cadenas de suministro. “No todo lo que hemos visto se mantendrá, pero mucho sí”. Aquí hay siete formas en que la pandemia ya ha cambiado la forma en que los estadounidenses compran alimentos:
1. Los viajes son menos, las listas son mejores
La necesidad de evitar la infección ha enseñado a las personas cómo arreglárselas con menos viajes a la tienda y cómo hacer buenas listas de compras. «La gente ahora va a la tienda con un propósito», dijo John Owen, director asociado de alimentación y venta minorista de Mintel, el grupo de análisis de mercado. “El número de viajes bajó mucho y el tamaño de la canasta aumentó mucho en abril. Hemos relajado eso, pero no mucho», agregó.
Antes del Coronavirus el 19 por ciento de los estadounidenses compraba alimentos más de tres veces por semana, según un estudio de la firma de gestión McKinsey & Company. Ese número había caído al 10 por ciento en junio. «Mi compra de comestibles típica antes de la pandemia era mucho ‘Voy a decidir hoy qué tengo ganas de preparar para la cena de esta noche, y me detendré en el camino a casa y conseguiré lo que necesito'», dijo Lizzie Bowman, de 39 años, directora de marketing en American Public Media que vive en Minneapolis. No irá a tiendas que no establezcan buenos protocolos de salud y se inclinará por aquellas que ofrecen más comida local y regional. Su rotación regular incluye una cooperativa de alimentos , Trader Joe’s y la cadena regional Lunds & Byerlys .
2. Los pasillos online están llenos de gente
Hace un año el 81 por ciento de los compradores encuestados por Gallup dijeron que nunca recurrieron a Internet para comprar alimentos. Las compras en línea rondaban el 3 por ciento de todas las ventas de comestibles, o alrededor de $ 1.2 mil millones, según una encuesta de Brick Meets Click / Mercatus. Pero en junio, las ventas de comestibles en línea en Estados Unidos alcanzaron los 7.200 millones de dólares.
“Incluso mis padres se están acostumbrando cada vez más a usar su iPad”, dijo McMullen, de 60 años, presidente de Kroger. “Hay millones de personas que se han acostumbrado a cocinar. Han descubierto que lo disfrutaban, se han acostumbrado a la tecnología y están comprendiendo los beneficios», prosiguió.
3. La naranja es el nuevo bocadillo
Las ventas de frutas y verduras se han disparado desde marzo y todavía están un 11 por ciento más que el año anterior, dijo Joe Watson, vicepresidente de Produce Marketing Association . Pero un artículo es realmente atípico: las naranjas.
En mayo, los supermercados vendieron un 73 por ciento más de naranjas que durante el mismo mes de 2019. Incluso en julio, las ventas se mantuvieron un 52 por ciento más altas que el año anterior.
“Las naranjas fueron una sorpresa, pero son populares desde el punto de vista de la inmunidad”, dijo Watson. También duran más que otras frutas, lo que importa cuando la gente va a la tienda con menos frecuencia.
Las ventas en la categoría que los supermercados llaman “productos naturales” estaban creciendo antes de la pandemia, pero explotaron cuando llegó. A mediados de marzo, aumentaron un 78 por ciento con respecto al año anterior, según la firma de investigación de mercado IRI .
4. Redibujar la tienda
Las compras pandémicas han introducido pasillos más amplios, nuevos métodos de saneamiento y tiendas menos concurridas. Y los compradores quieren que estos cambios se mantengan. “Me quedó claro desde el principio qué tiendas estaban siendo reflexivas y cuáles no”, dijo Bowman, la compradora de Minneapolis, que pasó casi 10 años trabajando en el departamento de marketing de General Mills. “Miro todo. Soy un verdadero nerd en la tienda de comestibles, por lo que la óptica de la tienda me importa mucho», añadió.
Las preocupaciones por la salud también han acelerado el crecimiento de las aplicaciones de pago y el autopago. Walmart está probando un nuevo sistema que reemplaza las líneas de pago tradicionales con una plaza abierta rodeada por 34 terminales. Los compradores pueden escanear sus compras o llamar a un empleado para que haga el escaneo por ellos.
Kroger tiene la intención de duplicar la elección del cliente, ofreciendo una variedad de opciones que incluyen estaciones de autopago y una aplicación que permite a los consumidores escanear y pagar mientras compran, así como a los cajeros tradicionales.
“La infraestructura de la tienda de comestibles seguirá mejorando y el servicio seguirá mejorando”, dijo John Owen, director asociado de alimentación y venta minorista de Mintel. «Y es solo cuestión de tiempo antes de que las tiendas sean mucho más grandes para adaptarse al aumento del tráfico», sumó.
Aún así, algunos cambios físicos se están desvaneciendo. Publix , la cadena de 1.250 tiendas con sede en Florida, terminó recientemente su aplicación del tráfico de un solo sentido en los pasillos, luego de que los clientes se quejaran.
5. Las opciones se están reduciendo
Los compradores están siendo más económicos. Los minoristas informan más interés en las marcas propias . En un estudio de julio de la Asociación de la Industria Alimentaria, tres de cada 10 compradores dijeron que estaban comprando más marcas de tiendas que antes de la pandemia, una peculiaridad que los analistas de comestibles dicen que probablemente se convertirá en un hábito, especialmente si la economía empeora.
Los frijoles secos pueden ser otro indicador económico. Fueron los favoritos inesperados en los primeros días de las compras pandémicas, animados por la aceptación de variedades tradicionales y el intercambio de recetas en Instagram. Normalmente, las ventas bajan en verano, pero no este año.
“Seguimos viendo una demanda sorprendentemente fuerte de frijoles secos”, dijo Vince Hayward, miembro de la tercera generación que lidera la marca Camellia , cuyos frijoles rojos son el alimento básico de la mesa de Nueva Orleans. Le gusta pensar que la demanda es constante porque la gente se enamora de los frijoles, pero se da cuenta de que la inseguridad económica podría estar impulsando las ventas.
6. El congelador está caliente
La comida congelada es otra ruptura sorpresa. Las ventas aumentaron inicialmente un 94 por ciento en marzo con respecto al año anterior, según el Instituto Estadounidense de Alimentos Congelados. Esa fiebre inicial disminuyó, pero incluso en agosto, las ventas siguieron subiendo casi un 18 por ciento. Costco, cuyas ventas aumentaron un 15 por ciento con respecto a agosto de hace un año, atribuye parte del crecimiento a las fuertes ventas de alimentos congelados.
Inicialmente, los compradores cargaban sus congeladores en lo que algunos en el negocio de comestibles llaman cortésmente «el llenado inicial de la despensa». Para algunos consumidores, las frutas y verduras congeladas se convirtieron en una alternativa menos costosa y más confiable que las frescas. Y luego hubo una simple realidad: algunos días es más fácil sacar una comida del congelador.
7. ‘Local’ es un señuelo más grande
La fragilidad de la cadena de suministro, la preocupación por la salud y la seguridad y el aprecio por la comunidad han impulsado el movimiento hacia los alimentos que se cultivan o producen localmente.
La Sra. Moore y la Sra. Wyss comenzaron a pedir entregas de huevos y leche de una lechería local, y dividieron un cuarto de carne. Hay listas de espera para suscripciones agrícolas apoyadas por la comunidad. Los restaurantes en apuros se han convertido en abastecedores. Los tenderos se están asociando con los chefs para vender kits de comida. Los productos cultivados localmente se están vendiendo rápidamente.
Todo es parte de una mayor conciencia sobre la alimentación saludable, el desperdicio de alimentos y el cambio climático, así como el deseo de mantener el dinero en el vecindario.
Fuente: nytimes
