El desperdicio de alimentos representa un desafío para los comercios que deben gestionar productos cuya demanda no siempre coincide con las proyecciones de compra y producción. En este escenario, las herramientas digitales aparecen como una alternativa para transformar los excedentes en nuevas oportunidades de venta, al mismo tiempo que permiten obtener información para mejorar la gestión del stock.
Con este enfoque nació Cheaf, un marketplace que conecta comercios con consumidores a través de cajas sorpresa de productos que, pese a encontrarse en buen estado, no fueron vendidos dentro de los tiempos comerciales habituales. La propuesta comenzó vinculada al sector gastronómico y luego se extendió a panaderías, cafeterías, verdulerías, supermercados y productores de alimentos. Kim Durand, CEO y fundador de Cheaf, conversó con WebRetail sobre la evolución del modelo, su impacto en la rentabilidad y la gestión de los comercios, el crecimiento de la plataforma en Argentina y los próximos objetivos de expansión.
—¿Cuál fue el propósito que dio origen a Cheaf y cómo evolucionó la propuesta?
—Cheaf nació de una obsesión bastante simple: ver cuánta comida en buen estado terminaba en la basura todos los días, no por estar rota ni vencida, sino por no encajar en los tiempos comerciales típicos. Arrancamos pensando en resolver eso puntualmente para un tipo específico de comercio gastronómico pero enseguida nos dimos cuenta de que el problema (y la oportunidad) era mucho más amplia en verdulerías, panaderías, cafeterías y especialmente supermercados. Hoy Cheaf es un marketplace de excedentes que conecta a esos comercios con consumidores que quieren acceder a productos de calidad a un precio mucho menor, a través de las "cajas sorpresa". La propuesta evolucionó de una solución de nicho a una herramienta de gestión real para los comercios para mejorar costos mientras genera un beneficio para nuevos consumidores en su local.
—¿Qué problema detectaron en los comercios gastronómicos y cómo lo resuelve Cheaf?
—El problema, antes que nada, es operativo: un supermercado produce o compra en base a una proyección de demanda, y esa proyección nunca es exacta. Muchos creen que tienen «merma cero», pero en realidad esa merma cero es merma no medida: es un problema que no ven porque no lo miden como corresponde. Lo que sobra, en la mayoría de los casos, termina regalado a los empleados (que no se percibe como un beneficio real ni genera mayor compromiso) o directamente se tira. Así de simple. Y esto pasaba porque no existía un canal ágil e inmediato de venta o de retiro. Cheaf le da a ese comercio una vidriera digital para transformar ese excedente en una venta extra, sin cambiarle el proceso operativo ni sacarle foco del negocio principal, mientras mejora su imagen positiva y atrae nuevos clientes.
—¿Qué impacto tiene reducir el desperdicio en la rentabilidad y en la gestión diaria?
—Cada caja que se vende es un ingreso que antes no existía, sobre un costo que ya estaba asumido. No es margen incremental caro de conseguir, es recuperar algo que se iba a perder de todas formas. Y en la gestión diaria también ordena: el comercio empieza a mirar mejor sus propios excedentes, entiende patrones de sobreproducción y, en muchos casos, termina ajustando compras o producción con esa información. A largo plazo, mejoran todos los frentes.
—¿Qué comercios pueden sumarse y qué beneficios encuentran?
—Panaderías, restaurantes, verdulerías y fruterías, supermercados, productores de alimentos, cafeterías. El común denominador es que generen algún tipo de excedente perecedero. Los beneficios que más nos reportan son tres: un ingreso extra sin inversión, visibilidad ante una base de usuarios que antes no tenían, y un aporte concreto a su agenda de sustentabilidad, algo que hoy ya forma parte de cómo muchos comercios se comunican con sus clientes. No es un gesto aislado: según estudios propios, hay una demanda creciente por parte de la sociedad para que las marcas adopten medidas sustentables reales, y esto les da una forma concreta de responder a eso.
—¿Estas soluciones están cambiando la forma en que los comercios gestionan sus excedentes?
—Sí, y es uno de los cambios que más me entusiasma ver. Al principio muchos supermercados entran a Cheaf pensando «voy a vender lo que me sobra», casi como una solución reactiva. Pero con el tiempo esto empieza a integrarse a la operación: el excedente deja de ser un imprevisto a resolver y pasa a ser una variable más dentro de la planificación de compras, producción y reposición. Cheaf empieza a funcionar como un canal de salida previsto, no como un parche de último momento. Y eso tiene un impacto directo en indicadores que le importan al retail: mejor rotación de stock, menos quiebre entre lo comprado y lo vendido, y una lectura más precisa de la demanda real versus la proyectada. En definitiva, el comercio empieza a gestionar el excedente como gestiona cualquier otra línea de su operación, con datos y con un canal definido, no como una excepción.
—¿Cuál es la visión de Cheaf para la región y qué lugar ocupa Argentina?
—Argentina es un mercado clave: no solo por el volumen de comercios y usuarios, sino porque muchas de las decisiones de producto que después replicamos en la región las probamos primero acá. Queremos construir la red de excedentes alimentarios más grande de América Latina, con una lógica adaptada a cada mercado pero con la misma promesa de fondo, mientras seguimos consolidandonos en los 4 países donde nos encontramos: México, Chile, Colombia y Argentina.
—¿Cómo fue la experiencia de Cheaf en Argentina hasta ahora?
—Muy positiva. Nos encontramos con una adopción muy rápida por parte del usuario, que entendió el concepto de la caja sorpresa casi de inmediato y empezó a pedirnos, activamente, más expansión a lo largo de todo el país. Hoy ya tenemos más de 1.5 millones de usuarios, en menos de 18 meses de operación. Del lado de los comercios pasó algo similar: encontramos una apertura que no siempre se da en otros mercados, y ya en el primer mes sumamos dos cadenas de panaderías con alto reconocimiento. Ese doble impulso (usuarios que empujan y comercios que se suman rápido) es lo que más nos sorprendió. El balance general es de crecimiento sostenido, con aprendizajes valiosos en el camino que nos permitieron afinar tanto el producto como la operación.
—¿Qué pueden anticipar sobre el plan de expansión a nuevas ciudades?
—Siempre evaluamos que exista una combinación de densidad comercial, hábitos de consumo digital y potencial de comercios gastronómicos y de retail. Miramos dónde el modelo puede funcionar de entrada, para no forzar un mercado que todavía no está maduro, y en los lugares donde no vemos esas condiciones tan claras, trabajamos un poco más minuciosamente para preparar el terreno antes de lanzar. Pero el objetivo de fondo es más ambicioso: queremos llegar a todas las ciudades de Argentina. Esta semana lanzamos Bariloche, y la verdad es que nos pone muy contentos, porque era un lanzamiento que veníamos esperando con muchas ganas. Hoy ya estamos presentes en más de 77 ciudades y 19 provincias del país, y Bariloche es una muestra más de que ese objetivo de cobertura nacional no es una declaración de intenciones, sino algo que estamos ejecutando ciudad por ciudad.
—¿Tienen objetivos concretos de expansión para Argentina?
—El objetivo central hoy es consolidar la operación en las 77 ciudades donde ya estamos presentes, asegurándonos de que el modelo funcione de forma sólida antes de seguir sumando territorio. En paralelo, nos pusimos una meta ambiciosa a nivel de impacto: triplicar la cantidad de kilos de alimentos rescatados y el ahorro generado para los comercios en el próximo período. Para nosotros esa es la métrica que realmente importa, más allá de la cantidad de ciudades: no se trata solo de estar en más lugares, sino de que en cada lugar donde estamos el impacto sea cada vez mayor, tanto para el comercio como para el planeta.
—¿Cuáles son los próximos pasos de Cheaf en Argentina y la región?
—El foco está en consolidar donde ya estamos: profundizar nuestra presencia en las 77 ciudades argentinas, seguir sumando comercios y usuarios, y avanzar de forma ordenada hacia esas nuevas ciudades que todavía nos faltan.El objetivo de fondo es que cada vez sea más fácil para un comercio evitar que la comida se tire, y para un usuario acceder a productos de calidad a un precio accesible. Y si lo medimos en resultados concretos, la meta es clara: triplicar los kilos de alimentos rescatados y el ahorro generado para los comercios, consolidando a Cheaf como la red de excedentes alimentarios más grande de la región.
El próximo paso para Cheaf será consolidar su presencia en las ciudades donde ya opera, mientras continúa sumando comercios y usuarios y avanza hacia nuevas localidades. La compañía también buscará profundizar el uso de los excedentes como una variable de gestión, con datos que permitan mejorar la planificación de compras, producción y reposición.
En este escenario, el objetivo para el próximo período es triplicar los kilos de alimentos rescatados y el ahorro generado para los comercios. De esta manera, Cheaf apunta a ampliar el impacto de su modelo en Argentina y avanzar en su objetivo de construir la red de excedentes alimentarios más grande de América Latina.
